La Asociación Española de Bioempresas (ASEBIO) celebró el pasado 22 de abril el Día de la Tierra, con una apuesta firme por el uso de las nuevas tecnologías en la agricultura para responder a retos tan relevantes como alimentar a una población mundial cada vez mayor. La Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y Alimentación (FAO) ha alertado que, dentro de 40 años, habrá 2.300 millones de personas más en el planeta (9.000 millones de habitantes en 2050), lo que obligará a incrementar los alimentos en un 70%. Ante la falta de zonas de cultivo y los efectos del cambio climático, la biotecnología surge como una herramienta necesaria para afrontar esta situación. El aumento de la cantidad de alimentos producidos anualmente no puede venir de la roturación de nuevos espacios naturales, sino de hacer más eficiente la producción agraria en los lugares hoy cultivados para preservar la biodiversidad del planeta.
Un reciente estudio del National Research Council de EE.UU. ha confirmado que, desde su introducción en 1996, los cultivos modificados genéticamente (transgénicos) con tolerancia a herbicidas y resistencia a plagas “han reducido las pérdidas de cosecha por daños de insectos”, ofreciendo mayor flexibilidad a los agricultores y “facilitando el empleo de fitosanitarios y prácticas de laboreo más compatibles con el medio ambiente”. La reducción en el uso de insecticidas y la mayor producción al evitar los daños de las plagas ofrecen alimentos obtenidos de forma más sostenible, al reducir el impacto de cada unidad de alimento producido.
Es necesario conservar la biodiversidad de las cosechas con bancos de semillas que puedan servir para mejorar las variedades del futuro, al igual que mejorar la eficiencia productiva de las superficies cultivadas. Con ello, se reduce la superficie necesaria y el impacto de producir cada unidad de alimento, ayudando a salvaguardar los espacios que conservan la biodiversidad natural.
Entre los beneficios que aporta la biotecnología agrícola al medioambiente y a la sociedad se encuentran la reducción en la huella ecológica por el descenso en el uso de pesticidas; una disminución del 17,2% en el Coeficiente de Impacto Ambiental; la mitigación del cambio climático por la reducción del consumo de combustibles y de las emisiones de CO2.
Para más información ver Revista Alimentaria nº 413 de mayo 2010