Hemos hablado mucho de ese techo de la población para 2050 que tendremos que ser capaces de alimentar. La necesidad de transformar nuestros sistemas alimentarios es más urgente que nunca. La alimentación del futuro debe ser sostenible, eficiente y capaz de alimentar a millones de personas pero, eso sí, minimizando el impacto medioambiental y aprovechando de manera óptima los recursos de los que disponemos. En todo este contexto, los mares, la agricultura de vegetales o el desperdicio alimentario cobran un papel primordial en nuestra cadena agroalimentaria.

Mucho se está hablando del mar como fuente de alimentación del futuro, pero quizá poco se está haciendo todavía. En un planeta donde los mares cubren aproximadamente el 71 % de la superficie y donde a día de hoy tenemos recursos alimenticios potenciales, supone todavía una reserva inexplorada. La pesca y la acuicultura ya son fundamentales para alimentar a millones de personas, pero enfrentan desafíos como la sobrepesca, la contaminación y la degradación de los ecosistemas marinos. Para garantizar una alimentación sostenible, el futuro se orienta hacia la innovación en el uso de los recursos marinos.

Una de las principales tendencias es la acuicultura sostenible, que busca criar especies marinas de manera responsable. Nuevas tecnologías permiten cultivar algas, moluscos y peces en condiciones controladas, reduciendo el impacto ambiental y mejorando la eficiencia. Las algas, en particular, ofrecen un alto contenido proteico, de vitaminas y minerales, y su cultivo requiere menos tierra y agua, además de absorber dióxido de carbono, ayudando a mitigar el cambio climático.

Otra innovación prometedora es el desarrollo de productos a partir de residuos marinos. Un buen ejemplo es la reutilización de caparazones de crustáceos para obtener recursos útiles como la quitina y el quitosano, que tienen aplicaciones en la medicina, la agricultura y la industria alimentaria.

Volvamos a la tierra que es, hasta ahora, donde nos hemos movido mejor. La producción de vegetales y frutas representa una de las tareas más importantes para alimentar a la población mundial. Sin embargo, aquí nos enfrentamos al desafío del uso excesivo de agua, pesticidas, fertilizantes, así como la deforestación y la pérdida de biodiversidad. Por suerte, ya existen empresas y están surgiendo startups que tienen el foco puesto en estos parámetros y están demostrando que se pueden optimizar al máximo, trabajando mano a mano con los agricultores para lograrlo.

La agricultura del futuro apuesta por métodos innovadores que aumenten la producción y reduzcan su impacto ambiental.

Podríamos hablar de los grandes avances de la agricultura de precisión, la agricultura vertical, etc. Estas técnicas no solo aumentan la eficiencia, sino que también facilitan la producción en zonas con escasez de tierra agrícola.

Otra tendencia importante es la innovación respecto a los cultivos en invernaderos, así como los sistemas hidropónicos y aeropónicos, que utilizan menos agua y tierra que los métodos tradicionales. Además, la ingeniería genética de plantas permite desarrollar variedades más resistentes a plagas y condiciones climáticas adversas, y con mayores valores nutricionales.

Pero quizá el mayor reto, bajo mi punto de vista, es reducir el desperdicio alimentario. Cerca de un tercio de toda la comida producida, 1.300 millones de toneladas al año, se pierde o desperdicia, lo que equivale a recursos y energía invertidos en su producción y que terminan en la basura, además de contribuir a las emisiones de gases de efecto invernadero.

El desperdicio alimentario no solo es un problema de la cadena alimentaria, sino que llega hasta el consumidor final. Innovaciones como la cadena de frío eficiente, packaging inteligentes que detectan la frescura, y aplicaciones digitales que conectan productores con consumidores pueden reducir estas pérdidas. Debe ser fundamental educar a los consumidores sobre cómo conservar y consumir apropiadamente, evitando compras excesivas y desperdicio en los hogares.

Otro tema importante es la revalorización de alimentos imperfectos o de crecimiento estacional: su utilización facilita la reducción del desperdicio y ofrece productos a precios más accesibles.

En definitiva, aunque tenemos por delante grandes desafíos, son muchas las iniciativas que trabajan en ellos, siempre con la innovación y la tecnología como aliadas, y manteniendo como foco principal la sostenibilidad en sus tres vertientes: ambiental, social y económica.

Articulo publicado en la memoria 2025 Alimentos del futuro de VITARTIS (Asociación de la Industria Alimentaria de Castilla y León).